水溶接了松墨递来的字条，知是林黛玉逢变故，看完便搁在书房炭盆里烧了。
松墨见主子神色有异，说道：“林姑娘回姑苏，也不知是什么光景，王爷可有什么吩咐的。”
他叹了一口气，想世间无常，大多盐官任上两年，皆是盆满钵满，但凡有些个两袖清风，都要成无辜枉死冤魂。
“婚书还搁在林府里，恐怕好事多磨。”松墨也替主子忧心，就因林如海身体大不如从前，老太妃才派人去提亲的，不想一去竟是没了下文。林姑娘系出名门不假，若是父母双亡，如何与郡王府议婚。
“忠顺王府这些鼠辈，未免太霸道了。”水溶眸子越发清冷，凌厉如刀子，吩咐道：“备好车马，去姑苏，明日就走。”
紧赶慢赶，黛玉行了一月余才归家，林家亲戚本就少，如今来的都是些远亲堂叔堂伯之类，另有一些曾是受过林如海恩惠提携的学生或同僚，乌泱泱挤了一处。
黛玉从正门进，直奔父亲卧房，屋子里是几个姨娘轮流侍候。
“大小姐回来了，”姨娘钱氏正捧着药碗，一见黛玉顿时流下泪来，“老爷方才还念叨着。”
在旁几个姨娘纷纷拿出绢帕抹了抹眼角，父女团聚终是叫人潸然泪下。
林如海面色已是极差，听得动静缓缓睁开眼，一阵咳嗽，伸出手道：“玉儿，来。”他又看了一眼几个姨娘，挥挥手，示意她们出去。
林黛玉扶着林如海坐起身，含泪道：“病成这样，也不告诉我。父亲怎的这样心狠，要舍我孤零零在这世上。”
林如海见女儿伤心垂泪，也是不忍，道：“忠孝两难全啊，本想再撑个两三年，可这身子骨不争气……”
“女儿宁可留在姑苏，也不想一个人去那繁华富贵乡。”
“你告诉爹爹，宝玉待你好不好，”林如海实则已收到老太妃的聘书，只是侯门深似海，黛玉性子孤僻清冷，北府未必是好去处。贾府虽然不济，却能顾及亲戚的情分善待他，是以在收到岳母的信函时，他动了心思。
黛玉一愣，垂眸道：“他待我同宝姐姐一样好。”
“宝姐姐？”林如海蹙眉不解，哪里冒出一个宝姐姐，因问：“是哪房的亲戚？”
“就是二舅母妹妹薛王氏之女，如今也在金陵贾府里住着。”黛玉端着药碗，徐徐道：“听人说那薛蟠打死人闹了官司，还是二舅舅托了先生摆平的。”
林如海听了心中默默摇头，贾府这般藏污纳垢。老太君一人之力如何能护住黛玉一世，何况薛家母女也在，妻子在世时与王夫人也不睦，未必能容她。
此路也不通，他叹了口气，又添一桩心事。
“你才回来，去歇息罢，”林如海猛地一震咳嗽，急得黛玉忙叫人去请了大夫来，几个姨娘越发着急，只敢候在外头观望。
乱哄哄闹腾了一阵，那大夫施针刺了几处大穴，林如海又平稳了下来。